第09章 思想和主义

  香港总督威廉·德辅爵士坐在长桌的首席，

  面前摊开著两份文件。一份是伦敦殖民地部刚送来的密函，火漆印已经拆开；另一份是华民政务司骆克刚从广州搜集来的情报，上面標註著清廷在广东的兵力部署。

  这是一次非常私密的会议，气氛略显压抑，窗外的光线渐暗，但没有人起身点灯。

  “先生们，”

  德辅的声音在昏暗的房间里显得格外低沉，“我们先谈正事。”

  他拿起殖民地部的密函，目光扫过那些熟悉的公文辞令：

  “鑑於当前远东局势，女王陛下政府认为，维持清廷在形式上的完整，仍符合大英帝国在华的长期利益。

  海关总税务司赫德爵士的报告指出，清廷的虚弱恰恰使其成为可预测的谈判对象。任何激进的领土要求，都可能引发不可控的连锁反应——尤其是在俄国正加紧向满洲渗透的背景下……”

  骆克接过话头，这位精通中文和马来语的殖民地文官刚从广州回来，

  “伦敦的先生们坐在白厅里，看的是地图上的色块。

  但他们不知道，我在广州亲眼看见——两广总督李瀚章的亲兵营，发餉用的是墨西哥银元，因为官钱局的铜钱已经没有人要了；水师的炮船上，管带公然把兵丁名额吃空了一半，剩下的那半，连发炮的引信都受潮了。”

  他从公文包里抽出一份誊抄的奏摺副本：“这是广州將军继格上月给总理衙门的密奏，被我的线人抄了出来。

  继格说，粤省海防，有名无实。虎门炮台之炮，多半为前明所遗，其新购者，亦多锈蚀不堪。水师兵丁，半系吸食鸦片之徒，战时尚能持枪者，十不存一。”

  副总督詹姆士·史釗活爵士冷笑一声：“继格自己就是广州最大的鸦片包买商。他的奏摺说得越惨，向朝廷要的银子就越多——这笔帐，我们难道看不明白？”

  德辅摆摆手，制止了下属的嘲讽：“伦敦不是不知道这些。