第8章 老汤姆和小汤姆
你在读故事，故事也在回应你。
  所以家境富裕的自由民大多会偷偷带一点粮食在路上应急，虽然不多，但对一个农民家庭来说，依旧是一笔不小的支出。
  “杰克管事！”
  思考间，老杰克已经走到了跟前，汤姆急忙放下镰刀，恭敬地站起身。
  “领主大人在昨天接受男爵的徵召，不日將加入一场战爭，在今明两天之內，你们家必须派出一名弓箭手来履行对领主大人的义务。”
  一口气说完，老杰克顿了顿，接著道。
  “当然，你也可以选择让其他人代替你服役，不过为此你必须付出两枚银幣的代价。以及一整套弓箭手的装备。”
  “如果运气好的话，我们会在战爭结束后將装备还给你。”
  两枚银幣！这可不是个小数目，几乎是他买那头耕牛一半的价钱。
  老汤姆脸上堆著谦卑的笑容，心里却飞快地盘算起来。
  但另一方面，让他的独子小汤姆去战场上冒险，万一有个三长两短，他攒下这偌大的家业又给谁继承？
  “杰克管事，”老汤姆搓著手，小心翼翼地问，“不知道……这次是跟谁打？要去多久？远不远？”
  老杰克瞥了他一眼，似乎看穿了他的心思，哼了一声：“领主大人的事，我们这些下人哪里知道得那么清楚？只听说是男爵大人和隔壁维尔德男爵因为河口的磨坊起了爭执。路程嘛，来回大概四五天。”
  “四五天……”老汤姆心里稍微鬆了口气。时间不长，意味著遭遇大规模战斗的风险可能较低，多半是贵族间的武装对峙和炫耀，真正拼个你死我活的情况不多。
  但“可能”终究是可能，箭矢可不长眼。
  再小的衝突也有机会演化为大规模战爭，以前又不是没发生过这种事。