黄椋招出了莺儿, 马如龄立刻派人去抓莺儿。
结果发现莺儿连人带船一起消失了，衙役根本找不到她。
花船，是江南的一大特色。
花船和青楼差不多, 但花船可移动, 如果这里生意不好, 他们就会去其他地方，来去自如。
那夜莺儿要走黄椋等人的护卫，等黄椋等人离开花船后, 他们便趁夜消失了。
苏州河上那么多花船, 少一艘根本引不起多大动静，唯一注意到莺儿动静的只有临近的几艘花船, 可花船之间都是竞争关系, 他们巴不得其它花船都消失得无影无踪呢，哪里会在意莺儿离开是因为什么。
马如龄派人询问了其它花船，他们只知道莺儿的花船在黎明之前离开, 去了哪里并不知道。
黄府内
霍谨博听了衙役的报告, 没有说话。
黄成春恭声道：“王爷, 那莺儿如今消失得无影无踪，显然是做贼心虚, 犬子只是被她利用, 请王爷明鉴。”
黄成春到如今才算是真的松了口气，黄椋毫不知情, 那他们便和霍谨博遇刺没有关系。
霍谨博抬眼看他，淡漠道：“贵府的护卫当真是听话, 让杀人也敢做, 还是说他经常干这种事比较熟练？”
黄成春脸色微变, 道：“王爷明察, 草民一直本本分分，从不做违反法令之事。”
霍谨博站起身，道：“马大人。”
马如龄拱手：“下官在。”
“黄府护卫参与遇刺一事是事实，其虽辩驳毫不知情，但那毕竟是一家之言，从今日起彻查黄府，除此之外，让人去看看那些刺客都是谁府上的护卫，一并查了。”
“在调查结束前，任何人不得离开！”
马如龄为难道：“王爷，调查这么多人，府衙的衙役恐怕不够用。”
“本王会让苏州卫出兵帮你。”
马如龄立刻道：“下官定不辜负王爷信任。”
看着霍谨博这就要封锁黄府，黄成春忙道：“王爷，草民愿配合王爷调查，但黄府上下其他人是无辜的，您能不能......”
霍谨博冷声道：“黄员外觉得本王会冤枉好人？”
“草民不敢。”
“那就彻查。”
说罢，霍谨博便离开了，马如龄紧随其后。
黄成春脸色变了又变，目光愈发阴沉。
他和刺杀一事无关，他不怕霍谨博调查此事，但霍谨博说的是彻查。
谁知道在查案过程中会牵扯出什么事，盐商手底下有几个是干净的？
不行，决不能这么坐以待毙。
......
行宫内
“那些刺客都来自盐商府上？”
康伟点头：“四大盐商只涉及到黄成春一人，但其他人也都是苏州城有名有号的盐商。”
“看来对方是故意想挑起本王和盐商之间的矛盾。”
从得知黄椋等人是被利用后，霍谨博就有种入局的感觉。
霍谨博被刺杀，幕后主使却跑了，哪怕是为了颜面，他也不可能放过那些刺客的主子。
如此一来，和苏州各大盐商对上便是板上钉钉的事。
康伟道：“那，还查不查？”
“查！”
霍谨博道：“你持本王印信，让苏州卫出兵协助马如龄调查。”
虽然永康帝给了霍谨博调兵的令牌，但现在这种时候显然用不着那令牌。
“是。”
康伟双手接过令牌，领命离开。
霍谨博坐在书案后，目光晦暗。
正好试一试苏州盐商的深浅。半个时辰后，康伟脸色难看地走进来。
“王爷，苏州卫指挥使韩章不愿出兵，他说此案幕后主使显而易见，您抓着那些盐商不放有失体面，苏州卫的职责是保护苏州百姓，不是，不是助纣为虐。”
不等霍谨博说什么，便有一个护卫走进来，禀报道：“王爷，府衙将包围黄府的人撤走了，马知府说仅凭现在的证据无法证明各大盐商有意刺杀王爷，府衙没理由包围他们，若是强来难免会让百姓心寒。”
不过一个时辰，本来听命行事的马如龄就转变了态度。
这就是苏州盐商的能耐？
当真是好本事。
从府衙到苏州卫都得卖他们的面子。
霍谨博身份再高，手底下无人可用，他也做不了什么。
一群人浩浩荡荡地去捉拿刺客，结果却弄了个这么虎头蛇尾的结果。
现在倒是他成了笑话。
强龙难压地头蛇吗？
霍谨博面沉似水。
康伟看着霍谨博的脸色，小心道：“王爷，接下来该怎么办？”
正在这时，下人进来禀报道：“王爷，巡盐御史沈宣求见。”
霍谨博道：“让他进来。”
很快，一个穿着官服的官员走进来，此人蓄着胡须，看起来不过四十出头，面容普通，但双眸明亮，第一眼给人的感觉很不错。
“下官拜见王爷。”
霍谨博抬手：“免礼，沈御史请坐。”
“谢王爷。”
霍谨博道：“沈御史今日来找本王有何事？”
沈宣惭愧道：“下官这几日公务繁忙，一直不曾来拜见王爷，今日特意来请罪。”
霍谨博：“沈御史无需多礼，本王来苏州只为私事，并无公干，沈御史自是要以公务为主。”
沈宣听完又是连连道谢。
两人你来我往说了几句话后，沈宣才道：“下官已听说王爷遇刺一事，苏州这帮盐商行事素来如此，便是下官这个巡盐御史也不被他们放在眼里。”
霍谨博听完皱眉：“沈御史掌管盐引，他们岂敢对沈御史不敬？”
沈宣苦笑道：“王爷有所不知，这帮盐商已经抱成团，盐引必须按照他们商量好的份额来，如若不然，他们就不买盐引，苏州上百万百姓等着吃盐，下官总不能因为一时之气让苏州百姓没有盐吃。”
一个盐商还好说，你不买盐引，自是有大量的人来买。
可苏州所有盐商联合起来，那吃瘪的就成了巡盐御史。
“商人逐利，他们真能这么团结？”
沈宣点头：“由四大盐商牵头，他们成立了一个商会，苏州所有的盐商都在其中，如此一来，只有经过他们同意的人才可以成为盐商，小盐商根本不敢得罪他们。”
霍谨博皱眉：“仅苏州如此，还是整个江南都是如此？”
沈宣道：“其实各地的盐商都很团结，只是不像苏州盐商这般横行无忌，根本不把官府看在眼里。”
霍谨博轻敲桌面，淡声道：“沈御史应该不会无缘无故地和本王说这些吧？”
沈宣正色道：“下官得皇上信任担任苏州巡盐御史，一直有心整顿苏州盐政，奈何苏州盐商太过张狂，苏州府衙和苏州卫都与盐商有千丝万缕的联系，总是包庇他们，下官独木难支，纵然有心报效朝廷，却是无力可施。”
“但若是任由苏州盐商这般下去，朝廷便只会被这群人牵着鼻子走，实在有损朝廷颜面，下官恳请王爷相助。”
霍谨博道：“本王来苏州只为私事，并无意插手公务。”
沈宣听言急声道：“王爷，那群人都已经胆大妄为到刺杀......”“刺杀一事，本王自会调查，但苏州盐政，本王不便插手，若是沈御史觉得苏州盐政问题严重，应该立刻上报朝廷才是。”
沈宣抿嘴，自嘲道：“是下官想得太好了，下官告退。”
说罢，沈宣便起身离开。
霍谨博沉默良久才起身去看成晗菱。
成晗菱正靠坐在榻上看书，她的肩膀中箭，右胳膊不能动，只能用左手拿书，感觉很不习惯，看一会儿就忍不住动一动。
见霍谨博走进来，问道：“怎么脸色这么难看？”
霍谨博走过去坐在她身边，轻声道：“从昨晚刺杀开始，我就觉得头顶上一片迷雾，这苏州的水比我想象得要深得多。”
成晗菱好奇道：“发生了什么事？”
霍谨博也不想瞒着她，便把苏州卫和苏州府衙的态度，以及沈宣的话告诉她。
“沈宣来得太巧，他就好像正等着我吃瘪，这一桩桩的事，总让我觉得背后有人在推动。”
沈宣说得很大义凛然，但霍谨博怎么可能全信他的话。
成晗菱看着他紧皱的眉头，想抬手替他抚平，却发现够不着，柔声道：“有时候心思太深也不是一件好事。”
“什么？”
“你不全信沈宣的话，那就去找另一方验证一下他的话不就好了？”
霍谨博怔道：“让我去找盐商？”
“审案还有原告被告呢，谁会只听一面之词？”
这就是霍谨博和成晗菱两人思维的不同。
霍谨博心思深，他觉得这背后可能有阴谋，他不想打草惊蛇，想要暗地里检查，但这样很耗时间。
成晗菱习惯直来直往，不喜欢的事不做，不喜欢的人不见，想要知道什么就直接去问，她就不信有人敢不告诉她。
这种方法弊端很多，而且听到的也不一定是实话，这就需要霍谨博自己去判断。
可不得不说，有时候还就需要用这招。
霍谨博初来乍到，对苏州了解很少，他需要了解更多的消息，仅仅派人暗地里调查，这种效果并不好，还不如直接问。
是真是假，他自然会分辨。
霍谨博心中豁然开朗，笑道：“郡主果真是我的福星。”
成晗菱娇声道：“我说过我很有用的，看你以后还敢不敢什么事都瞒着我。”
“不敢不敢，以后我一定多和郡主商量。”
成晗菱满意地笑了。
霍谨博问道：“太医有没有说什么？”
永康帝给他们派来了两个随行太医，在霍谨博查案时，太医已经重新为成晗菱诊治过。
若云答道：“太医说伤口处理得很好，今后只需每日上药，好好静养便是。”
“那就好，”霍谨博道：“今后别再这么冲动了。”
成晗菱皱眉：“你的意思是让我眼睁睁看着你中箭？”
霍谨博低声道：“可我也不想看你中箭啊。”
那一刻，他只觉自己吓得心跳都停了。
这幸亏是伤了肩膀。
万一是别的地方呢？
成晗菱抿嘴：“那就都不要受伤好了。”
这种事争执下去没有意义。
换作是霍谨博，他也会毫不犹豫地推开成晗菱。
这是本能，不受人的思想控制。
霍谨博点头：“对，都不要受伤。”
......
用完午膳后，霍谨博就让人给四大盐商下帖，邀请他们到茶楼一叙。
接到帖子后，四大盐商立刻到商会碰面。
武之筠道：“昭睿郡王这是什么意思，硬的不行来软的？”
黄成春冷声道：“我看他不像是容易妥协的人，或许这就是个鸿门宴。”
赵庚：“鸿门宴又如何，在苏州谁敢拿我们怎么样？”
黄成春嗤笑：“人家是郡王，就是把你直接杀了，你能怎么着他？”
赵庚皱眉：“郡王也不能随便杀人，无缘无故的，他若是真敢杀人，我们就去告御状。”
武之筠无语道：“赵庚，你真当自己屁股干净？”
他们这些盐商都是刀口舔血过来的，谁底子都不干净。
咚咚咚——
资历最老的林司应敲敲桌子，沉声道：“昭睿郡王的资料你们也看过，此人不可小觑，但也不是鲁莽之人，鸿门宴应该不至于，关于对方的真实目的，我们去了自然就知道。”
黄成春皱眉：“我们可是才下了他的面子。”
黄成春才和霍谨博起过冲突，他总觉得霍谨博不怀好意，最不赞成赴宴。
林司应看他道：“我们还没资格不赴宴。”
他们是苏州的地头蛇不假，确实可以无视霍谨博，反正只要在苏州，霍谨博就不能拿他们怎样。
可之后呢，等霍谨博回了京，他们敢确定他不会报复吗？
一个商贾敢拒绝郡王的邀请，这是在打皇室的脸，便是京城的那些官员都不能容忍。
他们在苏州再威风，那也是低贱的商贾，没有和朝廷掰腕子的能力。
最终林司应做出决定——去赴宴。
半个时辰后，茶楼
霍谨博终于见到了在苏州赫赫有名的四大盐商。
“草民拜见王爷。”
四人皆给霍谨博见礼，便是才和霍谨博闹不愉快的黄成春也不例外。
“免礼，坐下吧。”
茶楼的下人将刚沏好的茶给他们倒上，便离开了雅间。
康伟带人守在雅间外，不允许任何人靠近。
林司应率先道：“不知王爷有何吩咐？”
霍谨博道：“一个时辰前，沈御史来找过本王。”
听到这话，林司应四人的脸色都有些许的变化。
“沈御史告诉本王你们四人在苏州一手遮天，团结各大盐商公然威胁盐道衙门，可有此事？”
赵庚立刻反驳道：“胡扯，沈宣这是倒打一耙！”
霍谨博面色不变，问道：“赵员外的意思是另有隐情？”
林司应道：“王爷有所不知，我们之所以团结在一起，实在是沈御史太过贪得无厌，他非要让我们在原本的盐税基础上，每张盐引再多交二两银子的税。”
“皇上素来爱民如子，轻徭薄赋，自登基以来不曾加过一次税，沈御史擅自加税，无非是为了他个人私利。”
“草民等人实在忍不了沈御史的无理要求，这才团结起来，只是想让沈御史投鼠忌器，不敢太过分，草民所做皆是为了自保，无意与官府为敌。”
霍谨博：“沈御史来苏州不过数年，你们的商会似乎早就成立了，莫非之前的巡盐御史也有加税行为？”
“回王爷，之前成立商会，本意只是让大家互通有无，为商会众人排忧解难。”
这话说得着实冠冕堂皇，果然商人脸色都厚，还都有睁着眼睛说瞎话的本事。
“本王还听说商会已经成了你们四大盐商的一言堂，凡是不顺从的，便会被你们剥夺购买盐引的资格，可有此事？”
武之筠一脸冤枉道：“王爷明鉴，绝无此事，我等只是本分的商贾，一心经营自家生意，别人买不买盐引和我等没有半分关系。”
霍谨博听完，没说信不信，继续道：“近年来江南各地申领的盐引越来越多，苏州也是如此，本王很好奇是何事导致苏州需要的盐越来越多？”这——
赵庚三人有些迟疑，皆看向林司应。
林司应摇头道：“草民只是一介商贾，只懂做生意，别的并不清楚。”
霍谨博算是看出来了，林司应是他们的主心骨，在盐商中有很大威望，其他三人看着对他很是信任。
他跳过方才那个话题，道：“按照几位所说，沈御史意图以盐引为要挟向你们索取钱财，父皇最讨厌官员贪污，你们为何不上报朝廷？”
林司应苦笑道：“沈御史再怎样也是朝廷命官，草民手中又没有证据，万一惹怒了朝廷，草民可不知如何是好。”
这话似乎在暗指官官相护。
霍谨博正色道：“朝廷不会亏待忠心之人，本王既然知道此事，就不能坐视不管，只要几位愿意写诉状，本王便为诸位做主。”
听到这个，赵庚几人有些迟疑。
林司应却没被霍谨博诱惑，毫不犹豫地拒绝道：“草民多谢王爷，只是草民手中并无证据，而且沈御史没有再提多收税一事，草民并不愿过多追究。”
霍谨博淡声道：“沈御史涉嫌受贿，这并非儿戏，更不是邻里恩怨，不是林员外不想追究就可以不追究的。”
“本王会写信给江南布政使，让杨大人从布政使司派人来调查此事，若是查清几位所言属实，朝廷自会查办沈御史。”
林司应面色一沉，道：“草民对王爷坦言相告，王爷为何要害我等？”
“林员外此言何意？”
“沈御史做事谨慎，布政使司的大人们若是什么都查不到，我等岂不是会被沈御史记恨。”
霍谨博轻笑道：“林员外多虑了，沈御史再谨慎，盐道衙门存放的那些账簿做不得假，每张盐引的去处必然记录得明明白白。”
话音未落，林司应四人的脸色都变得不好看。
听到这里，他们哪里还不明白，霍谨博想要调查沈宣是假，威胁他们才是真。