圣纪元年205年冬，位于盘古大陆最北部的炙炎网。
"既然没有任何发现，咱们还是回头吧。"眼看周围的树林逐渐变得暗淡，杨涛不禁催促道。
"那声音吓到你了吗？"巡逻二队副队长太史炎炜带着轻蔑的笑容问道。
杨涛并未被嘲讽动摇，毕竟他已经过了五十岁的年纪。“如果你想穿越炙炎网去看个究竟，那就去吧。我可要回去了。”
"你能确定那声音不是异兽的叫声吗？"太史炎炜轻声问道。
杨涛回答道："小锦阳不是刚在湖那边看到了幼狼的脚印吗？那声音一定是它们发出来的。"
余锦阳附和道："是的，我确实看到了。"
杨涛接着说："看吧，副队长。巡逻任务已经完成了，按照时间表，明天早上巡逻三队就会到达冲突寨了，到那时我们也应该回守炎堡了。"
太史炎炜扫视着四周："老杨涛，你当巡逻兵已经有三十多年了，难道还没穿过炙炎网去追击过鬼人吗？"
余锦阳看见杨涛咬紧了嘴唇，以及他那厚重的黑斗篷下强忍着的怒火。杨涛当了三十多年的巡逻人，这种资历可不是让人随便戏弄的。但杨涛不仅感到愤怒，在他受伤的自尊心底下，他隐约察觉到一种潜藏的不安，一种近乎于畏惧的紧张情绪。余锦阳也有同感。他来巡逻还不到两年，初次越墙北进时，所有的传说故事涌上心头，吓得他四肢发软，事后想起时不免莞尔一笑。如今他已经是有几十次巡逻经验的老手，眼前这片被南方人称为鬼影森林的广袤黑荒，他早已不再畏惧。然而，此刻的情况与往常不同，四面八方弥漫着一种法解释的恐惧感，让余锦阳也感到了彻骨的颤栗。阴森的北风吹得树林中的树影摇曳不定，看起来就像一些令人毛骨悚然的活物。余锦阳感觉自己一直被某种冰冷存在所盯着，这种感觉令人不寒而栗，而杨涛也有同样的感觉。此刻，余锦阳只想立刻转身跑回前方的军营，但他不能暴露出这个念头，更不能在太史炎炜面前说出来。
尤其是面对这样的长官——太史炎炜，他出身于贵族世家，在儿孙满堂的家庭中排行老幺。他是一个俊美的二十岁青年，拥有浓密的深棕色头发，微卷的发尾抚在额头上方。明亮的灰色眼睛中似乎隐藏着一些深邃的秘密。尽管身材娇小，就像一把小刀，但他的举止优雅，气质高贵。骑在他那匹健壮的黑色柴达木战马上，比骑在矮小的梭鱼马上的余锦阳和杨涛高出许多。太史炎炜来巡逻还不到半年，但他的装备绝对堪称华丽。
"总司令只让我们搜索鬼人的行踪，我们已经尽力了。"杨涛说道："现在完全看不到任何和鬼人有关的线索。"
炎炜似乎没有听到他的话，用他那独特的、所畏惧的、漫不经心的态度环顾四周逐渐变暗的北方。"锦阳，麻烦你再详细描述一下刚才的情况。"
"我正穿越距离炙炎网东面五公里的森林，快要到漆水河河边时，听到了惨叫声。然后我到河边时看见两只成年狼倒在血泊中。接着在附近看见了几只幼狼的脚印，应该是它们返回狼群的方向。"余锦阳回忆着。
"你有没有发现类似人类的脚印？"炎炜问道。
"没有。"锦阳坦诚地回答。
"那两只成年狼身上是否有被武器或弓箭击中的痕迹？"炎炜继续询问。