北宋年间，在都城开封府向南不到百里的地方，有一大片平地，名叫砀山，当地的人，多以务农为生，虽不富裕，倒也能够自给自足、相安事。
九月的一天，已是秋风渐起、黄叶满地。正值午间，刚过了丑时，在当地一座乌梁朱门的山庄附近，一阵銮铃声响、几下马蹄迟重，走过来一匹白马，四肢修长，是一匹好马。将目光继续向上看，就可以看到马背上端坐着一名女子，身穿黄裙，更衬出她的粉颊晕红，此人正是凤台县的女捕快聂飞练。
在破了“白玉瓶”一案后，聂飞练即接到太子赵署的旨令，要她立即前往京城。本来此事刻不容缓，只是路上出了一点变故，不得不在这个地方耽搁了下来。
在山庄门前不远处有一条小河，河水尚浅，河边草碧如茵，方便山庄内的人家取水之用，因为走的人多，草地上被踩出了一条窄窄的小路。这时正有一个下人打扮的女子在河边取水，身穿灰色粗布衣裳、青裙曳地，一个空水桶就放在她身边，可是并没有在好好地打水，反而蹲在水边洗起了头发。淙淙流水，为午间的日头所照，远影沦涟，反射在她身上，斑斓驳杂，让她的身影都变得模糊了。
聂飞练这段时间以来，案子一个接着一个，时时忧心如捣，有时还有性命之虞，少有这样宁静悠闲的时刻，倏然之间，只觉得十分美好，忍不住勒住马多看了几眼。
那女子大概是感觉到有人在背后看她，转身去看，只见一人一马，在河边不远处正向着她呆望，因为面向着阳光，看不清楚长相，就问道：“你是谁？”
她这一转身不要紧，聂飞练心中却是咯噔了一下，有一种说不出的难受。原来这名女子的背影娉婷袅娜，不禁令人遐想。但一开口，不仅话声沙哑，必定已不再年轻了，一张脸上更是疤痈肿癞、又黑又瘦，十分古怪难看。聂飞练只看了一眼，就不想再看，皱了一下眉头，但还是在马上拱手道：“我要去琼琚山庄拜见严老庄主，请问可是从这里走吗？”
其实琼琚山庄就在眼前，大可不必再问，但飞练见那女子问话，不得不如此说一遍。那女子站起身来，将湿漉漉的头发随意地甩到身后，又道：“我不管你去哪里，只想知道你是谁？”