三体文明——一个诞生于混乱之中的文明。
在距离地球约4.20光年的地方，有一个极其混乱的恒星系统——由三颗质量相差不大恒星组成的三体星系，做着变化莫测，法预测的三体运动，是一个混沌系统，任何一个微小的初始差距就可能导致结果的巨大差距。
然而在这其中却诞生了12颗陆地行星，这些行星上，要不然就是乱纪元，也就是日出日落没有任何规律，或者是恒纪元，行星被一个恒星捕获并稳定的围绕它旋转，存有规律的日落。在上面每一个星球都曾经诞生过文明。都曾经有过巨大的造诣，但前11个星球上所诞生的文明都由于三颗恒星的呼吸作用最终被3颗恒星吞噬。呼吸作用指的是三颗恒星外围存在一个气态层，并且这个气态层以漫长的周期不行的膨胀和收缩像呼吸一样，当气层膨胀时其厚度可以增大十多倍这使得恒星的直径大大增加，像一个巨掌更容易捕获到行星，当一颗行星与太阳近距离擦过时就会进入它的气态层，在剧烈的摩擦中急剧减速。最后如一颗流星拖着长长的火尾坠入太阳的火海。据考证在三体星系的漫长历史上。太阳气层每膨胀一次就会吞噬1~2颗行星。那11颗行星就是在太阳系太层膨胀到最大时相继坠入火海的现在三颗太阳的气态层。
就过了漫长的几千万年，在三体星系仅剩的一颗行星上又诞生了文明，就是——三体文明，三体人存在有眼睛，且可以自身脱水已度过漫长且混乱的乱纪元。但是由于三体世界乱纪元和恒纪元的存在，导致三体世界里的文明不能按照正常方向而发展，因此这也就导致他们的世界是一个专权世界，君主专制时代，并且去极力抑制自己的其他情绪。但是另一个问题来了。
由于三体世界中恒纪元和乱纪元是法预测的，这也就导致一个恒纪元来临时，他可能只会吃几个小时，也可能维持几天。也可能维持几个世纪。因此当恒纪元来临时，国家是否开始运转，将脱水者浸泡，全凭国王一人的直觉。一般情况下的结果是浸泡复活了脱水人，庄稼种下了。城镇开始修筑，生活刚刚开始，恒纪元就结束了。炎热和酷暑就毁灭了一切。这就导致三体人智力想要寻找到可以精准预测近几年来恒纪元和乱纪元的时间的仪器和方法。但大多都没成功，其实找到了测量几年来恒纪元和乱纪元时间的仪器和方法。但最终也都由于不准确，导致整个文明的毁灭。
再次过了几十轮文明的轮回，三体人通过各种各样的证据及现象，发现了自己是处于一个三体系统之中。发现了恒星外围的气态层，同时也发现了力学三定律。运用力学三电力的原理，运用3000万人，测量出了今后的恒纪元和乱纪元，但最终仍然因为微小误差导致文明毁灭，在最后的生命时间内他们悟出可以将人代替为电元件，制造出方便与计算的计算机。
在今后的世界中文明里三体人找出各种各样的运算三体系统运动的模型，但最终都失败了，他们也知道三体运动的不可解，与此同时也发现了恒星外围气态层的呼吸现象——自己的文明与星球将在150~200万年后。坠落于恒星气态层内，他们只不过是这场宇宙大捕猎的残余，文明能够经过192次轮回再生，只不过是一种幸运而已。
最后他们决定和这个宇宙赌一把，制造星际舰队，飞出三体星系，飞向广阔的星海，在银河系中寻找可以移民的宜居的星球，把那个地方作为自己的新家园。确定了今后三体文明全新的目标：飞向宇宙，寻找新的家园。