夜色降临，穆尔赫城正中的三条东西街南北道已经空了出来，不同于以往的灯火通明，今夜大道两边的灯笼都早早熄了光亮，路两旁围满了等着看热闹的人群。
祭典就要开始了。
肖南回从年迈的祭司手中接过面具，左右瞧瞧，没分出哪边是正哪边是反，只得尴尬开口道：“老先生，不知这面具是如何戴的？我怕弄错......”
老祭司笑了，干瘪的嘴中没有一颗牙齿，看着有些瘆人。他动了动眼皮，肖南回这才发现，这祭司竟是个瞎子。
“姑娘不是本地人吧？那想来是不知道这朱明祭到底祭的是何方神明的。”
她点点头，如实道：“不瞒先生，我是第一次参加这祭典。”
老祭司伸出枯瘦的手摸了摸面具上那些用鲜红颜料绘的眼睛。其实那与其说是面具，不如说是个头套，因为那上面有九张面孔环绕在一起，每张面孔上都有无数只眼睛，有的睁开有的闭上，让她想起那些或盛开、或含苞待放的荼蘼花。
“朱明祭祭祀的神明名唤祭马，传说中是个有着花环一般的头颅、无数鲜红眼睛的神明，他掌管戒律，是最公正严明的神。祭马为了监管世间善恶是非，便多生了许多眼睛。可这些眼睛怕光，为了避开白日里刺目的太阳，他便只在夜间出没。人们敬畏他，每逢祭祀庆典时便纷纷熄灭火烛，只点燃符纸来为他引路。”
所以，现下外面的街道才一片漆黑，除了清冷月色竟无一丝灯火。
肖南回低下头，只觉得那面具上的无数双眼睛似乎都在盯着自己。
“原来如此，所以这面具没有前后之分？”
老祭司点点头，摸索着她的脑袋，亲手将面具戴在了她的头上。
四周的光线暗了下来，视野也变得狭小，她只能通过面前的两个小孔看到外面的情况。
隔着面具，她听到那老祭司虚无缥缈的声音再次响起。
“面具虽无前后之分，路却是只有一个方向。姑娘要记得，切莫失了方向。”
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祭祀礼队由九辆巨大的花车组成，每辆花车上都按照传统，用木头雕刻了九层魂楼，每层楼宇间都扎着各色纸人，演绎着一则神话故事。
花车前是一队一百一十九人组成的火把长龙，每个人手中高举一只由符纸扎成的幡旗，点燃后便成一只只火球，正好能燃烧半个时辰。
这半个时辰便是礼队由始发点走到终点的时间，整个队伍从东南方向的街口开始进发，先沿最外围的东西街道向西而行，行过九个街口便改向北，由外到内走出三个“回”字，待到最终走至中心的佑荫坛，便是献上祭品的地方。
肖南回是今年的摘花祭司，需站在第九辆花车的最高层。与其说是站着，不如说悬着。
本来最高的木雕楼层便只有方寸之地，而这小块地方还并不是块实心木板，而是几道竹竿和木条拼成的，落脚需得十分小心，而随着队伍开始前进，这本就不是十分稳固的花车便开始摇晃，带着顶层的木楼也左摇右摆。
她开始有些明白：为何朱明祭要比攀高塔摘花。看眼下这花车便知：若是没些身手的人，压根连站都站不住。
礼队随着鼓声舞动手中的幡旗，火球连绵在一起好似一条正在蜿蜒前进的巨龙。道路两旁早就挤满了前来观看的人群，除了除夕夜，便数朱明祭最是热闹，夜里不常出门的妇孺老人也聚在一起，商铺中做事的伙计、家宅中的仆人这一刻都是能得几分闲暇的，纷纷涌上街头。佑荫坛早被围得水泄不通，寻常看客是根本抢不到位子的，但平民百姓也有自得其乐的法子，便是等到礼队路过自己时将手中的荼蘼花抛出去，然后低头默念许愿。
都说心诚则灵。或许只有在神明面前，每个人才是平等的。
肖南回在高高的花车上，夜空中飘散着鲜红色的花瓣，她低头俯瞰那些仰望自己、虔诚合掌的芸芸众生，莫名生出一种使命感。
这种原始而古老的庆典当真有着一种神奇的力量，渲染着身处其中的人的情绪。这一刻她仿佛并不是自己，而是那名叫“祭马”的神明。神明正降临人间视察他的子民，惩凶扬善、维护公正。
礼队一路前进，她也渐渐适应了颠簸的频率，时刻警惕着四周。
钟离竟说过，祭典仪式才是玉玺现身的时候，到时候必然还会有人出手。
可四周实在是太暗了，那点月光在这黑夜中实在微薄，她觉得自己似乎暴露在无数目光之下，却无法看清黑暗中的那些眼睛。
走完第一个回字型，依旧无事发生。她望着前方的路，发现左右两侧的道路突然变窄了。
这是走进穆尔赫老城一带了。
一百多年前，穆尔赫曾经发生过一场恐怖的瘟疫，现在北部边境还有当时残存下来的高大城墙，那是为了防止染病的人逃出穆尔赫采取的非常手段。后来瘟疫终于平息，人们以凭霄塔为中心建立了新城，而曾经爆发瘟疫的城中地带则被封锁烧毁，多年后即便有人居住也是人丁稀落。这便是老城区。
朱明祭要走的路线中，只有眼下这一小段会从老城边缘经过。
老城中有昏河的支流穿过，行至桥梁时花车晃动的频率明显增大，两侧的民居黑乎乎的透着一股死气，昔日焚烧过的废墟仍夹杂其中，高低不平的屋檐好似一只只枯瘦的手伸向路中，险险擦着花车而过。
此时若是有人埋伏在屋顶，只需轻轻一跃就能跳到车上来。肖南回不由得打起十二分精神，密切留意着左右。
木质车轮在老石板路上颠簸，听着比之前还要嘈杂。
突然，她听到车底部传来一声异响。
那响动十分轻微，像是小石子弹起来后打在车辕上的声音。
但是，偏偏在这个时候......
她猛然抬头，一只带着精钢护指的手穿透了前一辆花车顶层的地板，下一秒那里便钻出个人影、缓缓转过身来。
月光下，肖南回眯起了眼。
那人头上带着一个和她一模一样的面具。
这是有备而来啊。
祭典本就光线晦暗，观礼的人根本不会察觉祭司身量上的细微差别。而摘花祭司全程都要戴着面具，那些人只需杀掉她，便能神不知鬼不觉地成为最后接触祭品的人，谁也不会知道面具下面到底是谁。
那人与肖南回对视片刻，便如燕子般跳到了她所在的花车上。肖南回自然不能轻易让对方得逞，趁那人还未落稳抢先出手。
然而花车上本就狭窄，想要大开大合地伸展拳脚几乎是不可能的，那假冒者却似乎是这逼仄空间里搏击的一把好手，一对袖里剑使得是又阴险又歹毒。她只得暂时放弃攻其下盘，改为小擒拿手去夺对方手里凶器。
这一交手不要紧，肖南回立刻察觉到手下触感柔软滑腻。这顶替她的人竟也是个女子。
就这一愣神的功夫，一股细线从背后袭来，转瞬便缠上她的脚踝和手臂，紧接着一股巨大的力量将她拉起，她整个人便从花车上歪斜出去。