第二百三十三章 理所当然

  在原本的时间线上，圣安东尼奥马刺本不应跌至西部第七。但蝴蝶翅膀的扇动，其引发的连锁效应远超常人想像。

  首先是同处西南赛区的达拉斯小牛，阴差阳错间已成长为联盟巨无霸，本赛季对马刺取得三胜一负的压倒性优势。其次，本该在本季继续摆烂重建的孟菲斯灰熊异军突起，豪取56胜，同样对马刺打出三胜一负的战绩。再者，休斯顿火箭也因蝴蝶效应提前终结了姚麦时代。

  如果麦迪没有被交易，而且像歷史上那样赛季报销，火箭的后续补强便意义大减；而如今他们送走麦迪，换来核心属性下降但功能性更强的文斯卡特，以及姚明生涯合作过的最佳控卫安德烈米勒，整体实力不降反升。

  即便拋开这些变量不谈，今年西部的竞爭强度也比上赛季更为恐怖。

  上赛季尚需50胜才能躋身西部季后赛，而本赛季的季后赛门槛虽未明显抬高，但波特兰开拓者的强势崛起，使得季后赛席位的爭夺白热化一整个分区15支球队中，竟有11支球队在爭夺季后赛名额。单论竞爭的惨烈程度，这绝对是空前绝后的格局。

  身处如此血腥的赛区，马刺又在赛季中期遭遇重创一一马努吉诺比利赛季报销。在此逆境下，他们最终仍能拿下50胜，已实属不易。

  4月18日

  灰熊在主场迎来季后赛首轮第一场比赛。

  比赛当晚，孟菲斯就像在举办一场盛大的节日，球迷穿著统一顏色的助威t恤，购买球馆周边商店的商品，以一种在经济下行时期堪称疯狂的方式把这个在日历表上没有任何特別的一天过成了黑色星期五。联邦快递球馆的顶层包厢里，灰熊队老板麦可海斯利端著酒杯，目光穿过落地窗，俯瞰著下方那片翻涌的蔚蓝色海洋，今晚现场此刻座无虚席。

  就在三年前，他们的上座率常常要打个对摺。

  而且，他还看到了更重要的东西，那些穿著徐凌1號球衣的孩子，那些举著“the one！”標语的大学生，那些在入场通道排队购买价值35美元的“季后赛加油套餐”的中產阶级家庭。

  这个被誉为nba最小球市的地方，如今却成为了正在感受球迷真金白银的支持。

  想当初他將球队从温哥华搬迁到孟菲斯的时候，所希望看到的就是这么一幅图景，但保罗加索尔时代却变得理想与现实错位，球队连年亏损，票房惨澹，季后赛没贏过球，於是本地球迷开始怀疑球队的韧性，他们的城市根基还没建立就被打断了，球队连年亏损，海斯利想要卖队而不可得。

  就在整支球队都陷於绝望之中的时候，杰里韦斯特选中了伊莱徐，球队在上赛季扭转亏空，並在本赛季实现盈利，虽然只是区区几百万美元，但这已足够让灰熊队成为这个赛季唯一赚钱的小市场球队。突然间，灰熊队又变成了值钱的商品，那些之前对购买球队毫无兴趣的外地富豪开始给海斯利回电，表示愿意提高数千万美元的报价。

  而海斯利同样是个善变的男人，他从一个穷途末路的老板变成了坚定的孟菲斯职业篮球捍卫者：“抱歉，灰熊是非卖品。孟菲斯需要这支球队，而我们需要孟菲斯。”