意外怀了身子

　　幽幽开口道：“远舟，到了建洲之后，咱们得先做三件事。第一，把库房的银子和粮食当面点清楚，跟账册对一遍，不能让人有做手脚的机会。”

　　“第二，把建洲各县的灾民人数摸底，按人头发放，不能让那些官员层层盘剥。第三……”

　　她顿了下，目光沉了沉：“放出话去，就说皇上派了钦差来查账，那些手脚不干净的官员若是识相，趁早把吃进去的吐出来，否则等咱们查出来了，绝不轻饶。”

　　谢远舟听着她一条一条说得清清楚楚，不由笑了一声：“你这哪是去当监工的，分明是去当钦差的。”

　　乔晚棠睨了他一眼：“我是替皇上当钦差，怎么，不服气？”

　　谢远舟举起双手作投降状：“服气服气。毅勇侯夫人兼钦差大臣乔晚棠大人，下官这一路上都听您差遣！”

　　乔晚棠被他逗得忍不住笑了出来，伸手在他胳膊上轻轻拍了一下：“贫嘴。”

　　官道向前延伸，路两旁是成片的田地。

　　有些田里还有庄稼，有些已经收割了，露出光秃秃的土地。

　　再往前走，田地渐渐稀疏起来。

　　偶尔能看见路边有稀稀落落的村落，屋顶上冒着炊烟。

　　乔晚棠看着窗外掠过的景色，心思飞转。

　　她从来没有去过建洲。

　　不知道那里的旱灾到底有多重、灾民有多少、地方上的官员是贪是廉。

　　可她既然答应了皇上，答应了要帮谢远舟盯住那些银子的去向，那就一定得把这事儿办妥。

　　欲戴王冠，必承其重。

　　这个道理她懂。

　　曾经，她想追求更好的生活。

　　想为后世的子子孙孙，赢得站稳脚跟的资本。

　　如今走到这一步，她和谢远舟得到了许多许多。

　　但在得到的同时，她想的更多，也更远。

　　马车晃晃悠悠地往前走着。

　　乔晚棠将车帘掀开一条缝，看着远方灰蒙蒙的天际线。

　　建洲，我来了！

　　马车在官道上走了七八日，沿途的景色渐渐变了模样。

　　越往北走，田地越荒芜。

　　道旁的树木叶子枯黄卷曲，有些已经落了精光。

　　路边的沟渠干得见了底，龟裂的泥土一块一块地翘起来，像是被火烤过的饼。

　　偶尔能看见路边三三两两的灾民。

　　衣衫褴褛，面黄肌瘦，目光空洞地看着官道上经过的车马。

　　乔晚棠放下车帘，叹了口气，没有多说什么。

　　这些年，她见过太多灾民了。

　　想当初，在谢家村时，村里的人何尝不是这副模样呢？

　　第七日傍晚，建州城的城墙终于出现在视线尽头。

　　灰扑扑的城楼矗立在暮色中。

　　城门上的匾额写着“建州”两个大字，漆色斑驳，显得有些破败。

　　城门口的行人稀稀落落，几个守门的兵卒靠在墙边打着哈欠，一副懒散模样。

　　谢远舟整了整衣冠，吩咐护卫将钦差仪仗打出来。

　　按规矩，建州知府应当带着官员在城门口迎接。

　　可马车行到城门前，那几名守门兵卒非但没有躬身行礼，反而伸手拦住了去路。

　　领头的是个黑脸汉子，腰里挎着刀，上下打量了马车一眼，开口语气毫不客气。

　　“站住！哪儿来的车？入城查验