隆德十六年

　　只是那白莲教中，此番竟似有高人相助，自败了南安郡王之后，其势如决堤之水，不过月余，竟已占了天府全境，川中官军望风而溃，如雪崩一般，再难收拾。

　　忠顺王大军行至川陕交界，便再也推不进半步。

　　自古道蜀道之难，难于上青天，那入川几处要道，或为白莲教所据，或已险隘尽失，任你十万精兵，也如闷拳打入棉絮，使不上力。

　　忠顺王连递数道折子回京，只道进兵艰难，粮草转运更是不易，请朝廷另示方略。

　　隆德帝连日召见阁臣与兵部诸官，又召来林扬一同议事，便在众人还未说话之时，林扬言明此局当变“剿”为“困”。

　　隆德帝采纳其策，遂下数道旨意：命忠顺王弃川入陕，从汉中方向伺机南下；命云贵总督统云南精兵，守住云贵各处隘口，防白莲教西窜南逸；又准川贵士绅自练乡勇，结寨自保，与贼周旋。

　　朝堂上下却无人知晓，一个叫青龙会的组织，趁着云南兵马向北集结，竟偷偷掌控了云南全境。

　　十二月底，贾政终于归京。

　　三年前离京时，贾母尚在。

　　如今回来，母已不在，兄长被圈禁，侄子遭流放，连门前那对石狮子都像瘦了一圈。

　　物是人非，这位敦厚长者只觉满目萧然，站在荣国府大门外怔了许久，方才迈步进去。

　　归京未久，贾政便上表辞官，自愿在家为母守制。

　　林扬得了信，亲自登门拜见。

　　贾政却闭门不出，只遣了个身边的小厮出来传话：“林詹事，政老爷说了，他无颜见你，只盼你今后好好的。”

　　那小厮说得恭恭敬敬，林扬听了，默然良久，终是长揖一礼，无言而退。

　　贾政回家之后，才知道这三年来家中竟已天翻地覆，林扬非但没做成贾家女婿，反被自己那结发妻子逼得退了婚，转而又娶了宝钗与黛玉。

　　他初闻时几乎不信，再着人细问，方知从头至尾皆是王夫人主意。

　　他自认半生宦游，治家无方，教子无成，如今老母又去，愈加心灰意冷，便在当初停放贾母灵柩的荣庆堂旁结了一间草庐，日日守孝，足不出户，家中事务一概不理。

　　王夫人几次三番来说话，他只以帕子覆面，不肯相见。

　　起初王夫人还当他是悲痛过度，后来才渐渐明白，丈夫这是不愿再看见自己，几十年的夫妻情分，竟断得这般干净。

　　宝玉来请安，贾政也同样覆面。

　　他只要一想起这孽障无端污蔑林扬，最后却是林扬以德报怨，救了他性命，便觉无地自容。

　　宝玉跪在草庐外哭了半日，他也只当不曾听见。

　　隆德十六年便这样过去了。

　　这一年，贾母没了，贾政回来了，贾府面上靠着贤德妃与“仙人”贾敬的余荫，仍旧繁华如旧。

　　可府里的天，却已不是从前的天了。

　　富贵衰败，原不在门庭冷落、银钱短少，而在这一府的人心，已经同床异梦。

　　而整个贾府的气数，也不过悬在天子一念之间，风一转向，这枝头开得再盛的花，也要落了。