南下

宝玉来到黛玉处，却扑了个空。

　　屋内只有雪雁正弯腰擦拭桌案，眼圈红红的，鼻头也红红的。

　　宝玉浑然不觉，兴冲冲地问道：“雪雁，你们家姑娘呢？东府那边已备好席面了，快叫她出来，随我一道去罢。”

　　雪雁抬起头来，宝玉这才瞧见她眼角犹挂着泪痕，神色凄然。

　　他心里咯噔一下，便听雪雁哽咽着道：“宝二爷，我们家老爷病重，姑娘昨儿夜里接了信，今儿一早就回扬州去了。”

　　宝玉登时愣在原地，半晌才回过神来，连连追问道：“何时走的？怎么走的？谁跟着伺候的？”

　　雪雁抹着泪道：“今儿天不亮便动身了，林爷亲自陪着姑娘南下的。姑娘说路上不便，只带了紫鹃姐姐，连我都没让跟着。”

　　宝玉怔怔地站了许久，慢慢退后两步，长长叹了口气：“可怜林妹妹幼时失了母亲，如今林姑父又病重……她心里该有多难受。”

　　他低头闷了半晌，忽又想起什么似的，抬起头来勉强一笑，“好在有妹夫跟着。妹夫是好人，办事又稳妥，定能照顾好林妹妹的。”

　　说罢便向院外走去。

　　麝月与秋纹对望一眼，慌忙跟上。

　　今日本该是热闹欢喜的日子，宝玉脑中却翻来覆去，只余下一个念头，不知林妹妹此时走到何处了。

　　林扬这趟南行来得突然。

　　昨夜林府快马传信入京，只说林如海病势沉重，恐不久于人世。

　　贾母心疼外孙女，当即发了话，要好生安排人护送黛玉南下。

　　可这人选却叫老太太犯了难。

　　府中能顶事的成年男丁本就不多，贾琏早已离府，踪迹杳杳；

　　贾政、贾赦皆有职司在身，脱不开身；

　　宝玉年纪尚幼，派他去反倒要旁人照顾他。

　　至于东府的贾珍，身为一族之长，轻易离不得京城；

　　贾蓉更是个靠不住的，素来游手好闲，贾母哪里放心将黛玉交给他。

　　思来想去，阖府上下竟只有林扬是最合适的人选。

　　他虽非贾家子弟，却素来稳妥可靠，与黛玉又有旧日主仆之谊，这些年政老爷视他如子侄，阖府上下无人不服。

　　贾母亲自开口相托，林扬纵是心中百般不愿，也只能应承下来。

　　暮秋时节的京城，正是翠拥红遮、温香软玉的好时候，谁愿意舟车劳顿地往那千里之外的扬州去？

　　只是老太太发了话，他也只得认了。

　　一行人自荣府出发，乘车至通州码头，包了一艘两层的大船。

　　码头上人来人往，林扬指挥着贾家仆从将箱笼行李一一搬上船，又亲自验看了沿途的引信与通关文书，忙得脚不沾地。

　　黛玉自登船后便安安静静地坐在舱中，不见悲戚，也不见慌乱，倒像是寻常出门远行一般。

　　林扬本想寻几句宽慰的话，可见她神色镇定，反倒把已到嘴边的话咽了回去。

　　初时他只当黛玉是悲伤过度，一时间麻木了，可想起黛玉的神奇之处，又觉得说不定她当真不觉得这事有什么值得慌张的。

　　这般想着，他便只冲黛玉点了点头，又嘱咐紫鹃好生照看，转身将余下的一应杂务交代清楚，便往自己的舱房走去。

　　推开舱门，却见一人端端正正地坐在窗下，手中捧着一盏茶，正不紧不慢地饮着。

　　那人身量不高，穿着一袭月白长衫，男装打扮，眉目却清丽难掩，正是薛宝钗。