失踪者阿竹的家

　　“沈公子聪慧，正是如此。”闻砚停下步子，“前头那个小院，就是阿竹家。”

　　院子不大，院里有一小块地，长了几株竹子。见九嶷宫特意派人来，还有九嶷城外来的贵客，阿竹的爹娘立马起身，要去泡热茶水，准备点心。

　　“叔，婶，不用忙活，查案要紧。”蘅知张罗二人在院子里坐下，还未发问，阿竹的娘就开始抹眼泪，“好乖的人族女娃儿，我家阿竹，若算作人族的年纪，便同你差不多大。”

　　“婶，我们会尽力将她找回来。你们提供的消息越多，咱们把握越大。”蘅知眨了眨眼，示意昭夜和沈顾川见机行事。

　　闻砚安静地立在角落，静静瞧着他们几人，若有所思。

　　“是，这位姑娘说得对，你快坐下。她问什么咱们说什么，别耽误事。”阿竹爹拽着阿竹娘的胳膊，拼命使眼色。

　　“是是是，是我太忘形了。”

　　“二位，那我就不客套了。阿竹失踪前，说要去亲友家，是什么亲友？”

　　“是从前住在这条巷子里的老邻居，前些年搬去外城了。几个月前就捎信来，说家里孩子要成婚，请咱们去吃喜酒。我们本来一家三口都要去的……”阿竹娘陡然闭嘴，眼神不自觉地往墙角的闻砚瞧去。

　　“怕什么，孩子都丢了，有什么好忌讳的！直说就是！”阿竹爹看不下去，叹了口气，“直说了吧，咱们家也没什么本事，只能给城里的木工店，制伞铺子这一类的店铺供些竹材，偏偏前些日子接到急单，还推脱不得，这才让阿竹自己去。她也是出过远门的，自己去过外城，我们这才放心。”

　　“你们先前不知道有小妖失踪？”蘅知会意，压低声音。

　　“咱们平日埋头干活，甚少走动。只知道最近管得严，以为……以为又有什么新规矩。”阿竹娘低着头，甚是自责，“若咱们平日不这般老实本分，多留意，兴许也不会有这么回事。”

　　“还是阿竹失踪后，咱们出去打听，才知道近来有好几只小妖失踪。”阿竹娘说着说着，又开始抹眼泪。

　　见蘅知若有所思，阿竹娘起身，去屋里不知翻找何物，片刻后，将一封信递给蘅知：“这是老邻居寄来的请柬，你看看，应该没有问题。我认得，就是老姐妹的笔迹。”

　　蘅知接过细细看了，没发现猫腻。

　　她又问了几句，诸如家中是否有仇人，阿竹近来有什么异样。

　　“我们一家子老实本分，怎么会有仇人！阿竹更是难得的乖孩子！不会有比她更乖的孩子了！”阿竹爹双手紧握，面色惨白，十分激动。

　　“生意上呢，又没有对手？”

　　“没有。九嶷城规矩多，谁同谁家铺子往来，都是有定数的。这也是为何咱们推不了急单，无人能替补。”阿竹爹瞟了眼角落里的闻砚，眸色复杂。

　　“我知道了，你们先歇会。”蘅知起身，轻叹了口气，摸到墙角边，挤出一脸讪笑，“闻砚大人，外城你们有消息了，那这婚宴是否属实？”

　　“属实，没有猫腻。”

　　“所以婚宴确实是两日前。阿竹是压根就没想去，还是路上有事耽搁了才没赶上？”蘅知单手托腮，若有所思。

　　“这就要几位查过才知了。”闻砚面无表情。

　　“是，是。闻砚大人，要不您先回避回避？我总觉着，九嶷宫威严太盛，百姓们有些畏惧。”蘅知绞尽脑汁，生怕他们走后，九嶷宫怪罪到这些苦主身上。