第15章 盾与猎手

  队伍进入维护通道后，空气变得更加沉重。

  外面的炮火被厚重金属墙壁隔成低沉闷响，像远处有什么巨兽正用骨锤敲打这座古老建筑的脊樑。通道內部狭窄、潮湿，墙面爬满酸液腐蚀后的白色痕跡，断裂电缆从天花板垂下，偶尔迸出蓝白色电火花，把地面上的血水、碎甲和半截机仆残肢照得忽明忽暗。刻在墙上的高哥特祷文被爪痕切得支离破碎，有些地方被异形黏液覆盖，字句沉在污浊里，像被强行堵住喉咙的祈祷。

  李一走在最前面，左臂战斗盾压低到胸前，链锯剑藏在盾侧。刀斧虫没有再现身，但它留下的压力没有消散。虫潮会嘶吼，会奔跑，会撞碎墙壁，用数量告诉你死亡正从哪个方向压来。利卡特不会。它把自己藏进门框、墙缝、破损管线和火光照不到的角落里，让每一处阴影都像一张正在闭合的嘴。

  李一的目光不停扫过周围。他看门框，看墙面，看被电火花短暂照亮的阴影，也看脚边灰尘和水跡的流向。红光偶尔在视野边缘一闪，短促得像幻觉，没有完整轮廓，也没有明確路径，只提醒他那头猎手还在附近。

  身后，达克斯十七號不断向小队传输路径修正。技术神甫加列奥带著通讯僕役和机仆走在队列中央，机械触鬚不时探向墙壁接口，用数据探针確认残存线路是否仍能抵达副级导引节点。两个通讯僕役已经不敢抬头，他们抱著数据匣，跟在机仆身后，每一步都走得小心翼翼，仿佛脚下金属地板隨时会裂开，把他们拖进下面的黑暗。

  卢坎端著爆弹枪走在右侧，枪托抵住肩窝，枪口始终保持在能够立即开火的位置。霍尔特落在后方偏高处，藉助通道內残破的检修梯和横樑寻找射界。盖伦位於队伍中央偏后的位置，正好能看见李一、技术神甫、通讯僕役和两侧火力点。每一次停顿、每一次转角、每一次推进速度的变化，都从他那里传出简短命令。

  通道里没有新的爪足摩擦金属声。卢坎没有放低枪口，霍尔特的狙击镜也始终压著头顶横樑。达克斯十七號接入门禁时，甚至把一条机械伺服臂留在背后，寧可降低工作效率，也没有让队伍后方完全暴露。

  副级导引节点位於通道尽头的一座辅助机房內。这里原本应是整座星语者中继站外围系统的一处维护圣龕，负责將主塔外层门禁、短程通讯、扫描阵列和自动炮塔的残存线路重新接回战术网络。如今它像一座被虫群啃烂的金属坟墓。

  机房呈半圆形，穹顶上刻著机械教齿轮圣印，中央悬著一盏已经熄灭的巨型照明灯，断裂灯架像折断的肋骨一样垂在半空。四周控制台大半被撕碎，屏幕上残留著闪烁的绿色噪点，几根粗大的能源管线从墙体里暴露出来，被酸液烧得发白，仍在断断续续地喷出蒸汽。房间最深处，一座嵌入墙体的半圆形节点装置还亮著微弱红光，齿轮形外壳开裂，內部数据接口像裸露的神经一样垂落下来。

  “副级导引节点確认。”达克斯十七號走到控制台前，机械伺服臂迅速展开，“主塔外层导引迴路断裂，副迴路尚有残余响应。接入需要时间。”

  加列奥没有废话，直接將三条机械触鬚刺入节点下方的接口槽。通讯僕役跪在他身后，颤抖著打开数据匣，將几枚刻有祷文封印的数据晶片插进可携式通讯台。机仆蹲伏在地，展开简易支架，把临时线缆一根根固定在满是血污的地面上。

  机房里所有人都停了下来。

  推进时，队伍至少还在移动；停下来后，所有人都被钉在原地，成了可以被观察、计算和选择的目標。

  李一站在节点前方偏左的位置，盾牌挡住通往机房入口的大半方向。他的站位经过刚才的教训后变得谨慎，既没有堵死卢坎和霍尔特的射界，也没有离开技术神甫太远。护盾动作校正仍在运行，压著他的呼吸、重心和肩臂角度，让他像一块被嵌进队列前方的陶钢楔子。

  达克斯十七號的声音从身后传来。