第二十七章：飞斧、血税与断裂的哨音
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  蓝叉河畔的寧静，是在黎明时分被一声悽厉的尖啸撕碎的。
  那是领地轻骑兵配发的信號响箭——那种由铁匠科尔在骨制哨头上加装了尾羽的短箭。此时它正划过清晨冰冷粘稠的浓雾，在高空中发出一阵令人牙酸的颤音。
  十九岁的奥托·霍亨索伦几乎是瞬间从长屋的硬板床上弹起。一年的边境高压生活让他早已习惯了和衣而睡。他隨手抓起掛在床头的长剑，赤著脚冲向了木门。
  “大人！铁民！他们在下游泥沼区摸上来了！”
  事务官波利弗连滚带爬地衝上石阶，他那平时只用来算帐的脸此刻在晨光中惨白如纸，由於剧烈的奔跑，嗓音已经完全劈裂。
  奥托没有理会波利弗的惊慌。他三步並两步登上尚未封顶的石塔二层。此时的塔顶冷风如刀，奥托扶著粗糙的石墙看向下游。在距离码头约两里地的低矮灌木丛附近，他看到了正在疯狂奔驰的马影，以及马影后方那一抹不祥的火光。
  “只有三骑？”
  奥托的心猛地一沉。
  “皮特呢？”
  他脑海中瞬间浮现出三天前，在领地篝火旁的一幕。
  那个叫皮特的年轻人，是四个斥候里年纪最小的。那天他刚领到自己的游骑马，兴奋得整晚没睡。他抱著那个特製的轻型十字弩，凑到奥託身边，有些羞涩地炫耀著。
  “大人，等我骑上了马，我就比所有人都高。只要我盯著那些芦苇盪，哪怕是一只水鼠游过去，我也能发现。我就是您的眼睛，绝不会让那些咸水强盗摸进营地一步。”
  奥托当时只是冷淡地点了点头，告诉他：“盯著芦苇，別盯著天空。”
  而现在，在那片皮特发誓要“盯死”的芦苇盪里，正喷涌出死亡的火光。
  “罗索！他被咬住了！”波利弗在下方惊叫。