第二十一章：双塔的算盘与鹰的默契

  孪河城，这座横跨在绿叉河上的庞大要塞，永远瀰漫著一股阴冷潮湿的水汽。石砖缝隙里渗出的苔蘚味混合著河水的腥气，在这座封闭的石桥內翻滚。

  城堡东塔的一间宽敞书房里，史提夫伦·佛雷正坐在雕花橡木桌后。作为瓦德·佛雷侯爵的长子和继承人，他年过五十，髮际线高退，眼袋深重，看起来像个疲惫的老文书。但在整个河间地，没人敢轻视这双总是眯著的眼睛——他比他那脾气暴躁的父亲更加精於计算，也更懂得如何在诸侯的夹缝里榨取铜板。

  雷蒙德站在书桌前，垂著头，额头上的冷汗顺著鬢角滑入领口。在他脚边，是被粗麻绳捆得死死的水贼头子葛根，葛根嘴里塞著浸透了汗水的破布，发出的每一声沉闷呜咽都在敲打著雷蒙德脆弱的神经。

  桌面上的灯火微微跳动，照亮了那份按了血手印的供词，以及那个带有双塔徽记的小牛皮钱袋。

  史提夫伦没有看那个跪在地上的水贼，他那细长的手指轻轻拨弄著钱袋里的银鹿，发出清脆的撞击声。这种金属碰撞的频率极快，在死寂的室內显得格外刺耳。

  “泰陀斯·布莱伍德试图收买你，想借你的手，掐断蓝叉河上游的航道。而你，我亲爱的侄子，为了家族的利益，假意收下定金，与霍亨索伦那个年轻骑士里应外合，抓住了这只乌鸦的爪子。”

  史提夫伦缓缓地重复了一遍雷蒙德背诵的“剧本”。他的语气平淡得没有一丝起伏，仿佛在核对一份无关痛痒的帐目。

  “大伯……事情就是这样。”雷蒙德咽了口唾沫，极力压抑著声音里的颤抖，“泰陀斯不仅想封锁水路，他甚至想利用我们的疏忽去打劫海疆城的供银。这是对双塔名誉的公然挑衅。”

  史提夫伦抬起眼皮，深深地看了雷蒙德一眼。那种目光让雷蒙德觉得自己的脊梁骨仿佛被冰冷的匕首贴著。

  作为一个在家族內部斗爭中浸泡了五十年的老狐狸，他怎么可能看不穿这套漏洞百出的说辞？那个钱袋分明是雷蒙德的私人物件，雷蒙德绝对是背著家族偷偷收了黑钱，结果被人黑吃黑，抓住了死穴。

  但史提夫伦没有拆穿。在政治的度量衡里，真相是最不值钱的废料，只有筹码才值得上秤。

  “你说，那个叫奥托的小骑士，为了感谢你帮他清理了水上的麻烦，自愿每年从他那份银矿的纯利里，拨出十分之一，作为上缴给孪河城的『水路治安税』？”史提夫伦的指尖停在了钱袋上，不再拨弄。

  “是的，大伯！只要我们派两艘巡逻船在上游例行巡航，这笔银子就会按月准时送进家族金库！”雷蒙德像抓住了救命稻草一样赶紧补充，“而且，他在信里承认了这片水域属於佛雷家族的『治安管辖区』。”

  史提夫伦的眼睛微微眯了起来，瞳孔深处闪过一道精光。

  这才是他真正在意的东西。十分之一的白银固然诱人，但“治安管辖权”却是能在法理上羞辱布莱伍德家族的刀子。泰陀斯最近在边界上筑起柵栏的行为已经引起了老瓦德的不满，既然霍亨索伦愿意交纳买路钱来换取佛雷家的旗帜，那么任何针对这条运输线的攻击，都將视作对佛雷家收税权的挑衅。