第十章：泥泞里的家堡与铁律的基石

  海疆城南部的公平市，是河间地西部物资流转的血管与臟腑。

  只要你手中金幣能敲出清脆回音，这里就能提供许多东西：从里斯丝绸到北境皮毛，从成捆陈年黑麦到足以武装一个小队的生铁。

  这几日，公平市集却被一种並不芬芳的流言笼罩。

  “那个从布拉佛斯回来的落魄骑士，在蓝叉河上游挖到了白银？”

  公平市最大的铁器商伯纳德，一边用油腻抹布擦著手中劣质短剑，一边对酒友嗤笑。

  “別逗了。你看那个叫波利弗的管事，买两捆生石灰都要和人吵上半天。那副缩手缩脚的穷酸样，一看就是主子快揭不开锅了。他亲口承认，那所谓矿脉挖了不到三尺就全是渗水，现在正砸锅卖铁想在暴雨前把烂泥滩围起来避祸。”

  “嘿，我也听说了。”

  一个粮商压低声音凑过来。

  “他们买的都是最次的陈麦，甚至还掺穀壳。我看哪，那小骑士不是挖到了银子，是脑子里进了蓝叉河的泥水，想靠那点破石头挡住南边流寇，纯属等死。”

  这种流言在酒馆的菸草味和酒精里迅速发酵。

  这是波利弗在採购期间，完美执行奥托指令的结果。

  作为一个摸爬滚打过的帐房，他深知“隱匿”比“炫耀”更能保命。他利用自己那副天生倒霉相，將奥托从秘密金库支取的三十枚金龙，极隱蔽地平摊进那批惨澹经营的贸易帐目中。

  在维斯特洛，一个毫无根基的年轻骑士如果突然暴富，下场通常是被周边大诸侯以“非法开採”或“谋逆”名义吞併。唯有贫瘠、拮据、垂死挣扎，才是保护霍亨索伦领地不被巨鱷盯上的护身符。

  五天后，蓝叉河谷。

  长夏暴雨將河岸冲刷得一片泥泞，空气中瀰漫著刺鼻草碱和焦木味。伴隨著沉闷木轮摩擦声，一支由十辆牛车组成的车队，摇摇晃晃驶入霍亨索伦领那尚未合拢的石门。