第04章 夜话

  香港，半山，陈府。

  “九爷，”

  金兰湾的工程主管张廷玉先开口，声音里带著点急切，“金兰湾那边，德国人的工程队催得紧。一號船坞已经浇了一半，可他们说，如果咱们不立即把剩下的货款结清，下个月就要停工。”

  陈九没有立即回答。

  南洋总办事务处的沈葆义看了他一眼，替他把话接过去：“德国人那边，货款的事倒不必太急。克虏伯的人前两天来堤岸找我，话里话外的意思，是想谈一笔新的军火订单——金兰湾要塞的岸防炮，他们想全吃。”

  “全部都要？”张廷玉皱了皱眉，

  “咱们不是已经和英国的阿姆斯特朗谈好了吗？四门240毫米炮，明年交货。”

  “谈好了，没签死。”

  沈葆义笑了笑，“英国人那边，最近態度有点微妙。自由党和保守党斗得很厉害。

  保守党人，像迪斯累利那一路，把帝国扩张当作英国的荣耀，要修更多的船，占更多的地，控制更多的海峡。可自由党那边，格莱斯顿那帮人，越来越觉得帝国是个累赘——花钱养兵、镇压叛乱、和別国衝突，到头来，商人们赚的钱，还不够填军费的窟窿。

  巴达维亚的荷兰人一直在跟他们嘀咕，说咱们的舰队迟早要威胁马六甲。伦敦那边有人信，有人不信。阿姆斯特朗的人嘴上不说，心里也在打鼓。

  归根到底，英国的政体，是议会说了算，可议会被谁左右？是被伦敦城的商人，是被曼彻斯特的工厂主。他们关心什么？不是英国旗子插了多少地方，是英镑能不能匯回来，货物能不能卖出去。

  所以，只要咱们还能给他们提供大笔的利润，这件事就还有得谈。”

  他转过头，犹豫了下开口：

  “九爷，我一直跟英国人和荷兰人打交道，前几年又去了欧洲。我来给廷玉补充一下。”