第73章 送往柔佛的种子

  陈九在怡和洋行为他安排的客房窗前，望著窗外维多利亚道上偶尔驶过的马车和步履匆匆的洋人职员。

  他们一行已抵达天津半月有余。

  与他同来的，是东华医院的董事张百善，以及一队香港知名士绅。

  他们此行明面上的身份，是“东华医院华北灾情考察团”，旨在评估灾情，商討更有效的賑济方案。

  但真正的核心目的，只有陈九、张百善以及那位在南洋书信中提出“移灾”之策的陈逸轩知晓。

  第一步，自然不是直接求见那位权倾朝野的直隶总督、北洋大臣，而是疏通他麾下庞大的官僚体系。

  这第一步，就走得异常艰难。

  首先需要打通的是天津知府衙门以及负责具体賑灾事务的“善后局”。

  张百善凭藉东华医院以往賑灾积累的清誉和与南方粤籍官员的同乡之谊，勉强敲开了衙门的大门。然而，接待他们的官员，表面客气，实则推諉。

  “二位先生忧国忧民，下官感佩。”

  天津知府衙门的一位王师爷捋著鬍鬚，慢条斯理地说，“只是，这移民海外之事，闻所未闻。我朝惯例，灾民就地安抚，或令其返乡归耕，岂有送往万里蛮荒之地的道理？此事……干係太大，下官位卑言轻，实在不敢妄议。”

  陈九沉默地坐在下首，他此刻的身份是张百善的“帐房先生”兼助手，化名“陈琮”。

  这些底层官吏並非不懂变通，而是畏惧责任，更可能的是，他们本身就在现有的賑灾体系中分得一杯羹——官仓放粮的损耗、粥厂的剋扣、乃至人市上的灰色交易，都养活著无数蛀虫。

  “移灾”计划一旦实施，等於断了他们一条財路。

  张百善试图以东华医院的名义和潜在的“捐款”开路，效果甚微。