第65章 南洋一八七九

  一八七九年初，苏门答腊的雨季仿佛没有尽头。

  雨水无休止地倾泻下来，將整个德利种植园泡成了一片巨大的烂泥塘。

  菸草田里的积水映著昏暗的天光，像一面面破碎的镜子。从高脚搭建的“长屋”望出去，天地间只剩下灰与绿两种顏色，单调得让人心慌。

  阿茂蜷缩在长屋角落里属於自己的那一小块铺位上，借著从木板缝隙透进来的微光，又一次清点著他藏在竹筒里的“钱”。

  那不是真正的钱。是种植园自己烧制的陶瓷幣，圆形，土褐色，中间有一个方孔，一面印著种植园的荷兰文缩写“dm”，另一面印著代表面值的数字。

  工头们管它叫“公司钱”，猪仔们则私下里叫它“瓦片”。

  这种瓦片，在种植园的范围之外，连一块像样的番薯都换不来。

  但在这里，它是命。每天六七个时辰的苦役，换来的就是这么一两块冰凉的瓦片。

  用它，可以在种植园內的“吉歹”（kedai，马来语商店的意思）里，买到贵得离谱的米、咸鱼干、菸草，甚至是能让人短暂忘记痛苦的鸦片膏。

  有个读过书的劳工私下里说，这种只能在种植园里使用的瓦片是控制他们的恶毒手段，是拴在他们每个人脖子上的韁绳，可他们没得选。

  说完这句话，那个劳工没几天就病死了。

  阿茂的竹筒里，已经积攒了厚厚一叠。

  他今天没有数，只是用手掂量著那沉甸甸的分量。

  这分量，是他用八年的血汗换来的。

  八年，两千九百多个日夜，他像一头被蒙上了眼睛的牲口，在这片异国的土地上重复著同样的工作：天不亮就起床，喝一碗几乎看不到米粒的稀粥，然后跟著大队人马深一脚浅一脚地走进菸草田。