第40章 国家之脓

  约翰·麦克唐纳的名字，在圣路易斯，比格兰特总统的还好用。

  麦克唐纳的威士忌不仅能让整个中西部的男人在寒夜里感到温暖，更能让华盛顿的政客们在关键时刻做出“正確”的决定。

  “班杰明！我亲爱的朋友！”

  他的声音洪亮，“我们尊贵的財政部总顾问怎么到我这个小小的酿酒作坊来了？”

  財政部特派员纹丝不动，他那张线条瘦削的脸上没有任何表情。

  他绕过麦克唐纳伸出的手，径直在办公桌对面的皮椅上坐下，將公文包放在膝上，

  “公事，约翰。”

  “我来这里，是为了调查一些关於联邦威士忌税收的问题。”

  “税收？”

  麦克唐纳的笑容凝固了一瞬，隨即又继续绽开，“哦，当然，当然。我们是这个国家最守法的商人。每一加仑出厂的威士忌，都贴著財政部那漂亮的绿色印税票，就像新娘胸前的绸带一样醒目。我的帐本，比《圣经》还要乾净，隨时可以供您查阅。”

  班杰明从公文包里抽出一份文件，推到桌上。

  “这是財政部过去一年在圣路易斯地区的税收报告。约翰，根据你们上报的產量，这里的威士忌產业似乎正在经歷一场比1873年那场恐慌还要严重的衰退。但据我所知，你的工厂正在夜以继日地生產，你的酒桶正源源不断地开往东部。这中间的差额，去了哪里？”

  麦克唐纳拿起一个纯银雪茄盒，递给布里斯托，被对方用一个冰冷的手势拒绝了。

  “班杰明，”麦克唐纳终於收起了偽装，他坐回椅子上，身体陷入柔软的皮革里，声音变得低沉，

  “你是个聪明人。有些事情，是这个国家的润滑剂。我们酿酒商的日子也不好过，那么高的税率，是在扼杀勤劳者的热情。我们只是想办法让大家都能体面地活下去。