第77章 学与位

  农历三月初八，宜开市、入学。

  唐人街，天色刚透出几抹鱼肚白，园角那座新掛上“中华义学”牌匾的两层木楼內外，早已是人声鼎沸。

  往日里，这个时辰的唐人街，除了零星几个早起赶工的苦力，大多还沉浸在浓重的鸦片烟雾和宿醉的头痛中。

  今日却一反常態。空气中瀰漫的不再是寂静，而是一种夹杂著忐忑、期盼与些微鱼粥咸菜香气的复杂味道。

  “都听真了！今日义学开课，九爷吩咐落嚟，凡入学者，无论老幼，皆需净面更衣，束好髮辫，以示对先生同圣贤书的敬重！”

  黄阿贵揣著手，站在义学门口临时搭起的高台上，扯著他那副公鸭嗓子，对著底下黑压压的人群高声喊话。

  他如今是秉公堂的外事管事之一，自觉替九爷流过血，虽然伤没好，但仍然坚持要干这份差事，连带著嗓门也洪亮了几分。

  台下，近百名准备入学的“学子”挤作一团。

  年岁大的，有四五十岁、在码头扛了一辈子包的苦力，他们满脸风霜，眼神里却透著一丝笨拙的渴望，想学几个洋文单词，日后与鬼佬打交道时，能少吃些亏。

  年岁小的，则是七八岁的孩童，多是金山所生，多半连字都不识，被父母牵著手，好奇地打量著这座与周遭截然不同的“高楼”。

  更有不少是半大的后生，十几二十岁，血气方刚，却因不识字、不懂洋文，只能在金山做些最苦最累的力气活。

  他们听说义学不仅教书识字，还管一顿饭，便瞅准日子涌了过来。

  “贵哥，听闻今日仲请埋鬼佬教鬼话？”

  人群里，一个剃著青皮的年轻汉子高声问道，引来一阵附和。

  “九爷自有安排！”