第22章 商人

  艾琳推开科尔曼庄园的橡木大门时，厨娘玛吉正在擦拭银质烛台。“上帝啊，您可算回来了。”玛吉急忙接过她的鹅黄色软帽，“夫人问了三回晚餐时间。”

  “玛吉婶婶，先帮我热这个。”艾琳解开牛皮纸包裹，糯米清香混著的甜味飘散开来，纸包被小心搁在桃心木餐柜上，“这是陈先生他们给我的薏米糕，祖父肯定会喜欢。”

  玛吉用一把精致的银夹子，小心翼翼地將那块其貌不扬的薏米糕从牛皮纸中取出，轻轻摆放在一只绘有细致青图案的骨瓷碟里。

  就在这时，她突然压低了声音，凑到艾琳耳边，“小姐，您可得当心些。门房的老汤姆私下里跟我说，那些新来的中国佬，平日里邋遢得很，身上指不定带著些什么不乾净的病症呢……”

  “玛吉婶婶，不许您这样说！”

  艾琳的眉头立刻蹙了起来，语气也带上了几分不悦。她转身走到厨房的玻璃窗前，轻轻推开。

  远处的海湾，在皎洁的月光映照下，泛著粼粼的波光，如同一匹抖动的银色绸缎。

  “我与他们相处的这些时日，所见所闻並非如此。”她顿了顿，声音放缓了些，“陈先生他们，比我平日里在城中见到的许多人都要勤快得多。他们把那个废弃多年的捕鯨厂，打扫得比咱们家的马厩还要乾净呢！”

  起居室的座钟刚好敲响，打断了这场对话。

  艾琳提著略显繁复的裙摆，脚步轻快地小跑过。当她的母亲，科尔曼夫人，从一本厚厚的皮革面精装书后抬起头时，艾琳已经像一只慵懒的小猫般，蜷缩进了那张舒適的墨绿色天鹅绒沙发里。

  “妈妈！坐久了马车好累……你为什么不同意我到叔叔那里小住一阵？”

  “亲爱的，”母亲摘下眼镜，“那里並不安全......义大利人的聚集区我可不放心。”

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  螺旋楼梯传来急促的脚步声。

  二楼书房里，理察正將雪茄按灭，管家恭敬地递上一份刚刚送达的租赁合同。