第62章 定边营

  “全是圣使栽培。”

  “以你的才干，比得过李自成吗？比得过张劲松吗？比得过乔崇礼吗？就是一道过来的何明靖，你比得过他吗？为什么让他去打听官军情况，让你打听盐政、马政？”

  方凯面红耳赤，对道：“弟子才德薄浅，唯有一颗忠心，日月可鑑。”

  “哈哈！”方华又笑道：“才德薄浅，可鑑日月……你倒是长进不少，说话也文诌诌的了。”

  “圣使每次讲道理，弟子都是认真听的。”

  方华收了笑意，推心置腹地说道：“咱们两个从小一起长大，你名为僕人，实为兄弟，情分不同他人。本使用人唯才是举，但也不会亏待身边人。將来本使发达了，你还有大用哩。

  “不过，再往上走，就要看你的本事了。本使也跟你传授些心得，首要就是不害怕，与人打交道时，不要自卑，不要畏惧，在大官面前也要大大方方的，多听，少说，多附和，少表態。

  “本使自蒙上帝垂青，与巡抚、巡按、都督、总兵、兵备道、督粮道等人都有来往。这些人在民间看来高高在上，打过交道之后你就会发现，他们也就中人以上，不过是多读了书，多打了仗，官场阅歷更多一些。

  “须知大官也是人，也有七情六慾，贪財好色、溜须拍马，与常人无二。只因官场体制严密，又有旗牌、家丁、標兵、座位等物以撑场面罢了。

  “至於你方凯，须牢记你是天字坛法师。你若畏畏缩缩，丟的是整个太平教的脸面。本使给你交待任务，若你不敢做，或者完成得不好，整个太平教都將受到影响……”

  方华谆谆教诲，方凯获益不少，说道：“圣使厚爱，弟子感激不尽。今后凡是圣使交待的差事，弟子都要全力以赴，纵有千难万险也要办成。”

  打发走了方凯和何明靖，方华前往拜访贺虎臣，带了三十两的礼金。

  贺虎臣是保定人，天启年间任天津海防游击、登莱参將，与杨肇基颇有交集。杨肇基从登莱总兵调任延绥总兵后，贺虎臣也跟著过来，任西协副总兵。

  此人勇则勇矣，只是很贪財，喝兵血的事也没少干。西路土地贫瘠，屯田基础更差，对民运粮更为依赖。去年大旱，定边营士兵大量逃亡，其中就有“横天一字王”王嘉胤。

  见面后略一寒暄，贺虎臣便有些阴阳怪气，说道：“方操坐少年英雄，本协慕名已久。原本估摸著，方操坐也该过来了，左等右等，竟是等到了现在。”