第31章 镇北台

  薛国庆按照惯例，给孙守备送上二十两银子，说道：“守府，一点心意，不成敬意。今晚，容小人在款贡城备下薄酒，请守府赏个面子。”

  孙守备哈哈大笑，对此习以为常，笑道：“你我是老相识，没有面子不面子的。俺倒是羡慕你，找了这么好的女婿。上次本该去归德堡参加婚宴，只是身上有差事，走不得这么远。今晚，咱们就在款贡城痛饮一壶吧。”

  虽有方华在旁，他还是毫无顾忌，问道：“老薛，贵婿出边侦察虏情，关係我延绥安危。这次阵仗弄得这样大，又是盔甲又是火器的，你也顺便贩些战马回来嘛。”

  方华听得仔细，试图从中摸出些门道。薛国庆也跟他透露过，每次贩马都要与沿途军官分润利润。军官会假公济私，借人借马给薛国庆。镇北台是延绥镇的头道门户，孙守备的好处肯定是少不了的。

  “不敢隱瞒守府，此次出边还是以公事为主。若得了閒暇，也可做些贩马的买卖。您拨给了夜不收、盔甲、战马、火器，所费不菲，老薛最是领情的，贩了马都要加倍偿还。”

  孙守备心中瞭然，这年头经商风险很大，遑论出边走私战马了。薛国庆这样说，必有准备，带著上百斤重的银子出边，不带些战马回来就太不划算了。

  方华也趁机说道：“守府镇戍高台，最是劳苦。此番我等出边，万一与韃虏起了衝突，还要仰仗守府接应。事情办成了，敘功的申详上总要列上守府大名的。”

  孙守备眉开眼笑，觉得这对翁婿十分识趣，满口应和。

  於是，方华等人离开镇北城，前往款贡城住宿。款贡城很小，周长一里多，却是长城沿线唯一钦定官市，也是蒙古部落纳贡、册封的核心场所。

  去年天启帝驾崩，延绥镇为防蒙古部落犯边，一度关闭市场。今年崇禎开元，款贡城里再度热闹起来。大小部落来此上贡，其实就是官市贸易。

  在款贡城，明朝用绸缎、布匹、盐茶、铁器等换取蒙古马匹、皮毛，各取所需，但价格均由官定，法律上禁止私商。不过晚明制度崩坏，款贡城里住著不少陕商，多半有绅衿做靠山。

  城內住著许多蒙古贡使，等待与明朝交易货物。蒙古大汗虎墩兔威望一般，各部爭相向明朝进贡，虎墩兔根本就约束不了。不同部落的使者入住不同驛馆，不得隨意出入，不得隨意来往。

  蒙古生產力低下，可以提供的货物不多，款贡城內主要是皮毛交易，大头都在易马城，主要是交易蒙古马。官市的战马质量一般，价格也贵，方华等人自然是看不上的。

  这年头，蒙古人最大的需求是粮食，但边镇也缺粮食。在款贡城，粮食是绝对禁止交易的。

  次日，方华面见喀喇沁、鄂尔多斯两部的使者，试探款降事宜。使者在款贡城等得久了，口气上鬆动不少，说各有一千来精骑，要求封给首领参將的官职。