第23章 乱象

  “烦问驛丞，这股宜川贼寇有何来歷？”

  明朝驛丞一般出身吏员，陕西有些驛丞出身军户余丁，地位不能与举人相比。因而，方华可以直呼驛丞的官职，无需与他客气。

  “方先生，这股贼寇绰號飞山虎、大红狼，原名叫刘六、刘七，是一对兄弟，本是宜川县的盐梟。因为今年大旱，盐户也吃不上饭，刘六刘七便鋌而走险，纠集盐户，专在驛路、城关处劫掠客旅……”

  飞山虎、大红狼……这一听便像个草头大王，在明末流寇中无甚名號。

  陕西、寧夏都有盐池，食盐可以自给。卫所制崩坏后，明朝行开中法，鼓励商人运粮到边镇换取盐引。商人为了省去行粮之苦，在边镇开垦荒田，是为商屯。此后开中法也崩坏，明朝私盐横行。

  到了天启、崇禎年间，官府干脆默许私盐，无形中降低了食盐价格，使普通百姓都能吃得起食盐。如今宜川盐户造反，时间久了，恐怕边军吃盐都成问题了。

  乱象频生，马上就要崇禎开元，迎面而来的却都是乱世气象。

  看天气，不久之后必要下雪。方华可不想在驛站耽搁，说道：“我是新科武举，前番有西安城隍附身，神灵庇护，隨行几人皆是军户，骑射功夫个个了得。眼下马上要过年了，我们著急回去，不要你派马车，也无需乡兵护送。你给我们一人一匹马，再派两人回收驛马，我们自己骑马往下一站，如何？”

  驛丞乐得如此，嘴里却说道：“方生声名远播，此番衣锦还乡，若是从本驛骑马回去，倒显得我们照顾不周，不合体统，恐遭上官问责。”

  “无妨，我们不怪你便是。”

  於是，方华等人换乘驛马北上。一路有惊无险到了延安府，地面上又清静起来。这是延绥镇最大的城市，方华等人入城休息，採买礼物，准备回乡赠送家人。

  方华忽然想起张献忠是延安人，史书上有说他是边军，有说他是延安府补快，有说他是延安府的铁匠，便试著打听一番，却毫无消息。

  又试著打听了孙可望、李定国、艾能奇、刘文秀，同样毫无头绪。方华绞尽脑汁回忆歷史知识，记得革左五营也是以延安人为主，打听了贺一龙、贺锦、刘希尧、藺养成等人，再次让人失望。

  这些日后叱吒风云的梟雄们，此刻还是些无名之辈，散落在延绥镇各个角落里忍飢挨饿。

  二十五日，方华抵达米脂县，即將离开延安府。沿驛道再往前走，过了碎金镇就是榆林卫，离二边边墙已经不远。北风吹来，带著些许黄沙，也多了几分戍边的肃杀。