第13章 为何而战？
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  “收租？”
  周遇吉和吴孟明闻声俱是一愣。
  他们料过皇帝会下令强攻，想过会遣兵夜袭，甚至猜过会用什么阴诡伎俩，却万万没料到，天子金口一开，竟是这两个字。
  “陛下，这……是何用意？”周遇吉忍不住开口，语气里满是茫然。
  “字面上的意思。”朱由检的目光落在那份密密麻麻写著地主豪绅姓名的名册上，眼底寒气渐生，“吴孟明方才说过，这真定府周遭的田地，十成里有八成攥在那三大家族手里。跟著朕的这些流民，从前都是这片土地上的佃户。他们刨了一年的土，流了一年的汗，到头来七八成的收成，都要乖乖送进地主粮仓。如今，朕来了。”
  朱由检嘴角勾起一抹冷冽的弧度，声音里带著彻骨的寒意：“朕替他们，把这租子收回来！传朕的话，从前他们要交八成租，现在跟著朕，只交三成！剩下的，全归他们自己！不——三成也不用交！今年，租子全免！地里收上来的，一粒不少，都是他们的！”
  这话一出，周遇吉和吴孟明只觉浑身一震，齐齐倒抽一口凉气！
  他们总算回过神来！这哪里是收租？分明是要將真定府的士绅连根拔起，刨了他们的祖坟！自古皇权不下乡，朝廷的治权到了县一级，便要倚仗乡绅宗族维繫。皇帝此举，无异於对著数千年来的旧秩序，公然宣战！这可比杀几个勛贵、抄几家贪官要凶险万倍！这一下，怕是要成了全天下地主士绅的眼中钉、肉中刺！
  “陛下，三思啊！”周遇吉声音都发颤了，“此举……此举简直是与天下为敌啊！”
  “天下？”朱由检冷笑一声，目光锐利如刀，“是那些士绅的天下，还是我大明亿万百姓的天下？”
  他转过身，望向营地里围著篝火、满脸惶惑的流民，声音沉了几分：“你去问问他们，谁才是他们的天？是给他们土地、让他们能吃饱饭的人，还是把他们敲骨吸髓、逼得他们卖儿鬻女的人？”
  朱由检的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在周遇吉耳边：“朕就是要让天下人都知道，朕这个皇帝，护的是天下九成九百姓的利益，不是那百分之一士绅地主的私利！他们若要与朕为敌，那朕，便连他们带那个腐朽的旧世道，一併埋了！”
  这番话如同一团烈火，瞬间点燃了周遇吉胸中积压半生的豪气。他戎马几十载，见惯了黎民疾苦，也看够了士绅嘴脸，只道这世道本就如此，从未想过，竟还有另一条路可走！
  “末將……明白了！”他猛地单膝跪地，声音鏗鏘，掷地有声，“末將誓死追隨陛下，为天下苍生，杀出一个朗朗乾坤！”
  朱由检欣慰点头。他知道，从这一刻起，这支拼凑起来的军队，才算真正有了魂。他们不再是为了混一口饭吃、为了博一份恩赏而战，他们终於知道，自己为何而战！