第196章 刚果协会

  在英国外交部的地图室里，刚果河流域始终被標註为“未定区域”，但一份內部备忘录早已清晰点明了此地的价值核心。

  对英国而言，刚果的价值不在於广袤的土地本身，而在於那条贯穿非洲中部的刚果河。谁能控制刚果河口，谁就能掌握通往非洲內陆的交通命脉，让蒸汽船队自由通航於河流之上。

  这意味著源源不断的象牙、橡胶资源，以及未来可能发现的矿產，这些都是工业革命背景下英国急需的战略物资。但英国政府从一开始就明確了態度：绝不亲自下场介入。

  原因很简单，法国早已在刚果河北岸建立了坚固的据点，派驻了军队与殖民官员；葡萄牙则挥舞著15世纪的《托德西利亚斯条约》，宣称对刚果河流域拥有“歷史主权”，並得到了部分欧洲国家的默许。

  英国若直接介入，不仅会陷入与法葡两国的无穷无尽的条约纠纷，还需要投入大量军事力量与资金，这与当下英国紧缩海外开支的政策完全相悖。

  英国的最佳策略，是寻找一个“二等国家”作为代理人，让其出面在刚果地区衝锋陷阵，与法葡等国周旋，而英国则坐收通航权与贸易特惠的渔翁之利。

  內阁的核心疑问始终是：哪个国家既足够听话，又弱小到无法威胁英国在非洲的利益？

  在英国的外交评估中，希腊无疑是一个值得考量的选项。希腊刚刚在埃及战事中与英国並肩作战，是英国在地中海东部的可靠盟友。

  若希腊能在刚果地区获得利益，必然会在外交上更加依附英国，成为英国在非洲中部的潜在棋子，替英国制衡法国在刚果河北岸的势力扩张。

  更重要的是，希腊的国力有限，即便在刚果取得一定成果，也绝不可能发展成为能与英国抗衡的殖民力量。对英国而言，这是一笔稳赚不赔的买卖：若希腊能搞出点名堂，英国可坐享其成：若希腊搞砸了，也不过是一个小国丟脸，英国不会有任何损失。

  但这份考量始终停留在纸面，內阁的谨慎態度与財政压力，让英国不愿轻易为希腊的刚果行动背书。

  特里库皮斯敏锐地察觉到格兰维尔伯爵眼中的审视，他知道必须拋出足够有吸引力的筹码。“阁下，康斯坦丁国王的核心提议是，邀请大英帝国与希腊共同成立国际刚果协会，由两国主导，共同处理刚果地区的事务。”

  他语速平缓，一字一句都清晰有力，“协会成立后，刚果河將被定位为国际自由航道，所有列强均可在此通航，但通航权的管理由英希两国共同负责。同时，刚果地区的资源开发所得，英希两国將按照协商的比例分配，英国商人將享有最惠国待遇。”

  格兰维尔伯爵眉头微蹙，手指轻轻敲击著扶手椅的扶手。他没有立刻回应，而是陷入了沉思。

  特里库皮斯的提议確实诱人，不用英国投入大量资金与兵力，就能获得刚果地区的通航权与资源利益。