千柱之城

  1930年，英国著名的探险家、外交官伯特伦·托马斯（bertram thomas）决定挑战这片死亡禁地。

  他是第一个有文字记载、试图穿越空旷之地的西方人。

  当时的探险装备非常简陋，依靠的是骆驼和水袋，一旦迷路就是死路一条。

  他在沙漠里艰难跋涉了几个月，皮肤被晒得像树皮一样，就在队伍快要弹尽粮绝、濒临崩溃的时候，发生了一件怪事。

  那天正午，烈日当空，托马斯透过蒸腾的热浪，远远看到沙漠深处的地平线上有一个黑点。

  走近一看，竟然是一个牵著骆驼的独行客。

  在那种连蜥蜴都能被烤熟的鬼地方，一个人行走等於自杀。

  那个独行客是贝都因人，沙漠里的游牧民族，他们自称是“被遗忘的人”，拥有在极端环境下生存的古老智慧。

  贝都因人见到托马斯，並没有感到惊讶，那张布满皱纹的脸上没有任何表情，只是淡淡地说了一句：“as-salam alaykom”（平安与你同在）。

  托马斯惊讶地问他：“这里连一个活人都没有，你在干什么？你的部落呢？”

  贝都因人笑了笑，那笑容里藏著一种让人不安的深意，他指著脚下滚烫的流沙说：“我在走一条路，一条你们这些外人看不见的路。”

  在贝都因人的指引下，托马斯震惊地发现，在流动的黄沙掩盖下，竟然断断续续地露出了一条用巨大石板铺成的古道。

  那条路宽阔得惊人，足以容纳十几辆马车並排通过，笔直地通向沙漠的最深处，指向那片红色的虚空。

  贝都因人告诉托马斯，这是一条通往“ubar”（乌巴）的皇家大道。

  在他的祖先口中，ubar就是传说中的伊拉姆。