引子

  时值春汛，江面开阔如海，千帆竞渡，蔽日遮天。

  来自平江的四桅海船、庆元的遮洋浅舟、温台的钻风海鰍、高丽的仿宋海鶻船乃至来自远方的各色蕃舶，密密麻麻挤在长江口，桅杆如林，几欲戳破低垂的彤云。

  码头石阶被岁月磨得油亮，赤脚的力夫扛著麻包，脊背弯成虾米，汗珠砸在青石上瞬间蒸发。

  穿皂靴的万户府奏差手捧帐本，尖声叱骂挡路的挑夫。耍完威风，自己也忙得脚不点地，额上沁满汗珠。

  江岸酒肆里，说书人正拍醒木：“当今天子圣明，海运畅通，这刘家港乃六国码头……”

  台下看客神色各异。

  庆绍千户所千户朱彦文满脸笑意，仿佛与有荣焉。

  也难怪，他来自保定武遂，原名额森巴哈，是蒙古人。依大元官定的四等民制，位居第一等，运完这遭粮，他就要回大都任职了，可谓功德圆满，自然笑得畅快。

  松江嘉定所千户张载熙坐在一旁赔笑。

  他同样来自北地（晋寧路霍州），不过是“汉人”。

  “汉人”亦称“北人”，位第三等，概指原金朝境內各族人，包括汉、女真、契丹、渤海及高丽人。此外，云南、四川两省的大部分居民附元较早，也被算在“汉人”里面。